Japón ha dado un paso crucial hacia el desarrollo de tecnología eólica marina de bajo costo.

Recientemente, se instaló por completo una turbina eólica flotante experimental de eje vertical en la bahía frente a la ciudad de Iki, prefectura de Nagasaki, dando inicio a una prueba de demostración de campo de un año de duración.

El proyecto es desarrollado conjuntamente por un consorcio formado por Electric Power Development, Tokyo Electric Power, Chubu Electric Power, Kawasaki Kisen Kaisha, Sumitomo Heavy Industries y Albatross Technology. Sus objetivos son impulsar la cadena de suministro industrial nacional a través de la innovación tecnológica y reducir los costos generales de construcción de energía eólica marina.

El prototipo sometido a prueba presenta un diseño aerodinámico con una turbina de tres palas de eje vertical y una base flotante cilíndrica. Su rotor mide sólo 9,3 metros de ancho, mientras que la base de la boya tiene un diámetro de 1,7 metros y una potencia máxima de 20 kW. La unidad está asegurada en su lugar mediante tres líneas de amarre ancladas al fondo del mar.

Este diseño minimalista ofrece importantes ahorros de costes. A diferencia de las turbinas de eje horizontal, las configuraciones de eje vertical no requieren sistemas de orientación complejos para seguir las direcciones del viento, y sus cimientos flotantes presentan procesos de fabricación más simples, que prometen importantes reducciones en los gastos de construcción y operación y mantenimiento.

A lo largo de la prueba, el equipo se centrará en verificar la estabilidad operativa del sistema y el rendimiento de generación de energía. Una vez que concluya la prueba de un año, se desmantelará toda la unidad y cada componente se someterá a inspecciones exhaustivas para recopilar datos críticos de rendimiento sobre el envejecimiento.

"La estructura simplificada es la clave para la reducción de costos", dijo un líder del proyecto, agregando que las turbinas flotantes de eje vertical superan a los modelos convencionales de eje horizontal por un amplio margen en este sentido. Para acelerar la comercialización de tecnología, el equipo integrará los datos recopilados de pruebas a pequeña escala en el desarrollo de unidades más grandes para acelerar el lanzamiento de demostradores de clase megavatios. A medida que avancen las pruebas de seguimiento a escala de megavatios, se espera que esta solución técnica de bajo costo lance turbinas comerciales de 2 MW alrededor de 2030, abriendo un nuevo camino rentable para el sector eólico marino de Japón.