¿Pueden proyectos rivales “robar” los recursos eólicos de los parques eólicos marinos? Una batalla legal derivada de pérdidas invisibles de producción de energía ha paralizado dos enormes desarrollos eólicos marinos en las aguas del Mar del Norte del Reino Unido.

El parque eólico Dogger Bank, con una capacidad total de 3,6 GW y uno de los proyectos eólicos marinos más grandes del mundo, está desarrollado conjuntamente por SSE Renewables, Equinor y Vårgrønn. Su primera fase de construcción está a punto de finalizar.

Situado directamente al sur se encuentra Dogger Bank South, una empresa conjunta de 3 GW entre la alemana RWE y Masdar, con sede en los Emiratos Árabes Unidos, que obtuvo una orden de consentimiento para el desarrollo del gobierno del Reino Unido en mayo pasado. El conflicto central surge de la proximidad de los proyectos entre sí.

El efecto de estela describe el fenómeno en el que las turbinas eólicas extraen energía del flujo de aire, creando zonas aguas abajo con velocidades del viento reducidas. Cualquier turbina que opere dentro de estas zonas sufre una eficiencia de generación de energía drásticamente menor. Una investigación de la Universidad de Manchester estima que los parques eólicos del Mar del Norte pierden en promedio un 12,7% de su producción anual debido a la interferencia de las estelas.

Durante la revisión de la planificación de Dogger Bank South, el consorcio existente de Dogger Bank advirtió repetidamente que las nuevas turbinas erosionarían su rendimiento de generación. Evaluaciones financieras independientes cifran el daño económico total de por vida en aproximadamente £582 millones.

Las negociaciones comerciales fallidas llevaron a ambas partes a acudir a los tribunales. Los propietarios del Dogger Bank han presentado una solicitud de revisión judicial ante el Tribunal Superior del Reino Unido, impugnando la decisión del secretario de energía de conceder el consentimiento de desarrollo a RWE. RWE respondió que el proyecto cumple con las normas de concesión de licencias a través de una zona de amortiguamiento de 7,5 kilómetros y se sometió a un proceso de aprobación riguroso y transparente.

Según los procedimientos legales del Reino Unido, un juez decidirá primero si concede permiso para que el caso proceda. Si se aprueba, ambas partes presentarán pruebas para que el tribunal determine si el consentimiento del gobierno contenía defectos procesales o sustantivos.

En particular, la legislación aprobada en el Reino Unido el año pasado restringió el acceso a las revisiones judiciales, con el objetivo de evitar retrasos prolongados en grandes proyectos de infraestructura. Sin embargo, la disputa del Dogger Bank demuestra que tales desafíos legales siguen siendo viables.

La demanda refleja un malestar generalizado en todo el sector eólico marino de Europa.

Los precios de las turbinas han subido entre un 40% y un 45% desde 2020, superando los aumentos de los costos de fabricación. La escasez de embarcaciones, el suministro limitado de tierras raras y los prolongados plazos de conexión a la red han reducido los márgenes de ganancia de cada desarrollo a escala de gigavatios. Cualquier factor que amenace la rentabilidad del proyecto se enfrenta ahora a un intenso escrutinio por parte de los promotores.

El recurso eólico en sí permanece sin cambios, pero cuánta energía puede capturar cada proyecto se ha convertido en una disputa financiera que requiere resolución a través de la legislación y la planificación espacial. Se espera que el veredicto final en este caso del Reino Unido siente un precedente legal histórico para los conflictos de estela entre sitios en los mercados eólicos marinos europeos.